Cet ouvrage a été rédigé par Albert Lavignac en 1945. L'auteur fut professeur de solfège et d'harmonie au Conservatoire de Paris, on compte notamment Debussy comme un de ses élèves. La Musique et les Musiciens constitue son ouvrage principal, il a été encore longuement utilisé après sa mort.

Le style d'écriture est très précis et clair, on sent vraiment l'expérience de l'auteur. On peut noter la démarche pédagogique de Lavignac qui argumente chacun de ses propos avec des exemples. Il y a très peu de superflu, l'ouvrage est très dense au niveau du contenu, parfois bien plus riche que des livres plus récents.

Dans une première partie, il se propose de décrire les règles de base de l'acoustique (perception et production du son, harmoniques d'un son fondamental...). L'ensemble est très accessible et sert de socle pour comprendre les chapitres suivants.

La section suivante est un exposé d'instrumentation. L'ensemble des instruments de l'orchestre est passé en revue. L'auteur décrit le registre de l'instrument, son timbre, ses articulations et caractéristiques particulières. De nombreux exemples illustrent les mouvements impossibles, ceux qui sont plus sûrs... (trilles par exemple). Lavignac apporte sa touche personnelle dans les descriptions en donnant des anecdotes, son expérience personnelle. Il prend toujours soin de donner une bibliographie pour chaque instrument. Il finit le chapitre en abordant des notions d'orchestration. Comment les différentes sections apportent une couleur différente à l'orchestre ? Dommage toutefois que ce chapitre ne soit pas plus détaillé car il apporte des informations très intéressantes.

Les chapitres suivant se concentrent sur la grammaire musicale. Il ne s'agit pas d'une initiation au solfège mais plutôt d'un concentré d'harmonie. Description des intervalles, construction des accords, mouvements harmoniques et mélodiques, cadences... L'exposé est très riche sur le sujet. Il décrit l'ensemble des règles en harmonie : intervalles défendus, redoublements déconseillés... L'auteur suppose que le lecteur possède déjà des connaissances de base en solfège. En effet, Lavignac rentre directement dans le fond du sujet. Le chapitre sur la modulation est particulièrement intéressant. Il finit cette section du livre par l'étude du contrepoint et de la fugue

Le dernier tiers du livre aborde l'Histoire de la musique : formes musicales (sonate, opéra...) ainsi que les grandes étapes de l'art musical selon les peuples anciens et primitifs puis selon les grandes Ecoles.

En conclusion, cet ouvrage malgré sa date de rédaction du milieu de XXème n'a rien à envier aux livres plus récents. Il est bien plus complet, riche et mieux rédigé qu'une bonne partie des ouvrages sur le sujet. L'expérience et la pédagogie de Lavignac permet d'acquérir des bases solides en instrumentation et en harmonie. Il ne faut d'ailleurs pas hésiter à en faire plusieurs lectures pour compléter ses connaissances au fur et à mesure de son apprentissage. Cet ouvrage est difficile à obtenir, seul le marché de l'occasion ou des librairies de livres anciens permettront de l'acquérir.