Le titre du livre est prometteur : "the guide to midi orchestration". En effet il se propose d'aborder l'orchestration d'un côté technique en utilisant banques de sons orchestrales et séquenceurs MIDI dans le but de simuler un orchestre de la manière la plus réaliste possible. Le thème est intéressant puisque peu d'ouvrages arrivent à mettre en pratique les notions d'orchestration dans le monde virtuel. Est-ce que le défi de Paul Gilreath est atteint ? Selon l'éditeur, oui puisque ce livre a été vendu à plus de 25 000 exemplaires dans le monde et qu'il est utilisé dans les écoles et universités américaine. Il est même considéré comme la Bible de l'orchestration virtuelle par la communauté des musiciens ! A t-il répondu à mes prières ? Pas si sûr...

Les premiers chapitres se concentrent principalement sur la composition de l'orchestre : instruments, sections. Dit autrement, il s'agit de chapitres sur l'instrumentation. On retrouve toutes les notions traditionnelles sur l'instrumentation : registre, timbre, articulations... Dommage qu'il n'est pas jugé utile d'ajouter aux registres des instruments écrits, les registres sans transposition. Peu pratique donc d'utiliser l'annexe sur les registres comme aide-mémoire. Dans l'ensemble, un traité d'instrumentation sera plus pertinent et complet sur le sujet.

Les 100 pages suivantes entrent enfin dans le sujet initial du livre. Il se propose de reprendre les différentes sections de l'orchestre et de présenter comment les transposer dans le monde virtuel de la M.A.O. Il détaille par exemple comme réaliser un legato réaliste, écrire une mélodie aux bois jouable, écrire un glissando de harpe... En fil rouge, il utilise Nuendo pour illustrer des cas concrets. Au final, malgré quelques astuces ou suggestions intéressantes, Paul Gilreath n'aborde que superficiellement les problèmes. Comment réaliser les divisi par exemple ? Comment rendre un solo plus réaliste ? Les chapitres manquent d'exemples sur partitions et d'extraits sonores. Un CD aurait été bienvenu pour juger du résultat.

Après ce premier tiers de l'ouvrage, le plan suivi est quelque peu désordonné et manque clairement de réflexion. Un chapitre présente l'équipement du studio (claviers, cartes sons...) et les séquenceurs du marché (Cubase, Pro Tools...). Suite à cet intermède technique, l'auteur se reconcentre sur l'orchestration en abordant les changements de tempo au sein d'un morceau. Toutefois, la lecture du manuel de votre séquenceur sur la piste Tempo vous en apprendra tout autant que ce chapitre. L'ouvrage aborde ensuite l'environnement de l'orchestre, c'est-à-dire principalement le hall et sa réverbération. Ce chapitre est l'occasion de définir comment fonctionne une "réverb" sur ordinateur. Très peu d'informations pratiques sont données sur l'utilisation d'une réverbération au sein d'un morceau.

Paul Gilreath propose ensuite de passer en revue dans un chapitre, les principaux plug-ins du marché : égalisation, compression, réverbération, délai... A ceci succède une description des samplers utilisés pour construire les banques de sons : Gigastudio, Kontakt... Intéressant pour décider de l'acquisition d'un nouveau produit mais cette vitrine de plug-ins n'est pas forcément pertinente dans un ouvrage sur l'orchestration.

Le plan de l'ouvrage suit sa logique en abordant désormais les chœurs. Suite à quelques notions générales sur l'écriture à plusieurs voix, il décrit quelques banques de sons sur le marché (Symphony Of Voices, Voices Of The Apocalypse...). Le mixage d'un morceau orchestral constitue le chapitre suivant. Il s'agit d'un sujet très complexe et indispensable. Malheureusement les 22 pages sont un peu maigres là-dessus. Il donne quelques vérités générales : panoramique pour respecter la position des instruments dans l'orchestre, égalisation pour ajuster un timbre... Quelques généralités qui auraient pu être plus étayées.

Une centaine de pages du livre sont consacrées à des interviews réalisées par Paul Gilreath avec Eric Persing (Spectrasonics), Gary Garritan (Garritan Personal Orchestra), Herb TucMandl (Vienna Symphonic Library), Doug Rogers (East West), Jeremy Soule (compositeur), Bob Ludwing (ingénieur du son), Bob Katz (ingénieur du son)... Certains points abordés sont intéressants (développement d'une librairie, mixage d'un morceau...) mais le tout reste trop superficiel.

Les 150 dernières pages du livre passent en revue les différentes librairies orchestrales en décrivant de manière détaillée les points forts et faibles de chacune.

Au final, The Guide To Midi Orchestration est pour moi un livre qui ne tient pas ses promesses. Bien que le livre soit conséquent (plus de 700 pages), imprimé d'une qualité exemplaire et illustré de photos en couleur, le fond du sujet, à savoir l'orchestration sur ordinateur, n'est pas abordé de manière assez complète. Tout d'abord le plan suivi est chaotique, la théorie musicale est coupée par des descriptions techniques qui précèdent des interviews avant de décrire des librairies. Second point, j'ai le sentiment que Paul Gilreath a beaucoup comblé lorsqu'il a rédigé : vérités générales, chapitres anecdotiques... Ce qui fait défaut à ce livre, c'est le manque de méthodologies proposées, d'exemples très précis... Sur l'ensemble, seulement 25% du livre est réellement consacré à l'orchestration virtuelle. Dommage ! Pour plus de 80€ outre-Atlantique, la Bible de l'orchestration n'aura pas vraiment convaincu un nouvel adepte.